Ihren Ursprung hat die Absatzfinanzierung in den USA. Bereits in 1800 hat die Firma Cowperthwait & Sons in New York eine Teilzahlungsfinanzierung beim Verkauf von Möbeln eingeführt. Größere Bedeutung erhielt das Abzahlungsgeschäft, als die Singer Manufacturing Co. in New York in 1860 ihre Nähmaschinen gegen Ratenzahlung verkaufte. In 1910 setzte der Absatz von Autos auf Teilzahlungsbasis ein und führte zu einer rasanten Entwicklung der Teilzahlungsfinanzierung. Die erste Teilzahlungsbank entstand im Jahre 1905 als Mercantile Credit Company in den USA. Um 1920 wurden viele Gesellschaften gegründet, die heute zu den führenden Finanzierungsgesellschaften gehören, beispielsweise: General Motors Acceptance Corporation oder die CIT Commercial Investment Trust.

In Deutschland sind zwei Entwicklungsrichtungen der Absatzfinanzierung zu beobachten: im Einzelhandel- und im Industriesektor. Das Kaufhaus Alex Friedländer vertrieb seit 1849 in Hamburg Textilien und später auch Möbel und andere Einrichtungsgegenstände gegen Wochen- oder Monatsraten. Die Vertriebsorganisation wurde ganz auf diese Methode umgestellt. Dadurch entstanden sogenannte Abzahlungsbasare oder Warenkredithäuser, von denen es in 1914 ca. 1500 in Deutschland gab. Für die Industrie war es von Bedeutung die Einführung von Singer Nähmaschinen auf den deutschen Markt in 1862. Seit dem begannen auch andere Firmen ihre Produkte auf Teilzahlungsbasis anzubieten, vor allem: Textil-, Büro- und Landmaschinen sowie Möbel, Fahrräder und Klaviere.

Erst nach dem Ersten Weltkrieg und der nachfolgenden Inflation konnte sich der bankmäßige Teilzahlungskredit positionieren. In 1925 entstand die Autokreditanstalt A. Lehnart & Co. und die von General Motors gegründete Allgemeine Finanzierungs-AG in Rüsselsheim. Danach folgten u.a. folgende Kreditinstitute: Kreditanstalt für Verkehrsmittel AG in Berlin, die Automobilbank AG, die DKWKreditgesellschaft und die Kredit AG für Ford-Fahrzeuge in Köln, die Autokäufe finanzierten. Im Jahr 1928 erreichte das Teilzahlungsgeschäft einen Anteil von 28% an dem gesamten PKW-Absatz.

Hochwertige industrielle Erzeugnisse wurden u.a. durch die neu gegründete Finanzierungsgesellschaft für Landmaschinen AG (Figelag) und die Finanzierungsgesellschaft für Industrielieferungen AG (Maschinenbank) finanziert. Neben der Konsumentenfinanzierung entstanden Spezialbanken für die gewerbliche Absatzfinanzierung: GEFA Gesellschaft für Absatzfinanzierung mbH, die Discount und Kredit AG und die Westdeutsche Kreditbank GmbH. Deren Aufgabe liegt darin, in Zusammenarbeit mit Herstellern und Händlern ihre Verkäufe durch entsprechende finanzielle Unterstützung zu fördern und die Anschaffung von Investitionsobjekten zu finanzieren. Ende der 90-er Jahre hat die Absatzfinanzierung in Deutschland durch die Entwicklung des Vendor-Finance neue Dimensionen erreicht. Die Finanzpolitik des Vendor-Finance ist darauf ausgerichtet, die Vertriebs- und Servicestrategien der Unternehmen nicht nur national, sondern vor allem auch international zu fördern. Ferner verfolgt es das Ziel, zusätzliche Erträge aus der Finanzierung zu generieren und mit erweiterten Dienstleistungen eine hohe Kundenbindung zu sichern.

Betriebswirtschaftliche Einordnung:

Ein wesentliches Problem des Absatzes besteht darin, dass grundsätzlich das Kaufinteresse vorhanden ist, der Kunde aber nicht über die notwendigen Finanzmittel verfügt. Das Problem abzustellen ist Aufgabe der Absatzfinanzierung. Unter Absatzfinanzierung versteht man absatzpolitische Maßnahmen, die den Zweck haben, durch Finanzierungsvermittlung den Absatz zu fördern. Die Finanzierungsmöglichkeit wird durch das Unternehmen selbst oder mithilfe Dritter gewährt. Betriebswirtschaftlich gehört die Absatzfinanzierung zusammen mit Preispolitik, Produkt- und Sortimentsgestalltung und Werbung zum absatzpolitischen Instrumentarium eines Unternehmens. Die Absatzfinanzierung spielt als absatzpolitisches Instrument seit jeher beim Kauf und Verkauf von Waren und Dienstleistungen eine wichtige Rolle.