The Awkward Partner (AP) Thesis is a widespread theoretical framework which explains why Britain has been called a semi-detached member of the European Union. This paper aims to take on the AP thesis by calling into question its basic tenets. To do this, the thesis' claims and initially detectable flaws have to be set out explicitly. But the main challenge shall be launched by examining the Single European Act (SEA) in detail. Resulting contradictions and the implications of the findings require further answers: Should the AP thesis be abandoned? If not, how can it be revised?

The argument advanced here is that the AP thesis presupposes a negative behaviour by UK governments vis-à-vis their European counterparts. This is explained by endogenous constraints that are imposed upon the core executive. These constraints are mainly caused by the divergence of domestic political forces. Slow and different rates of adaptation to the EU decision-making level are to be emphasised. While central government has already adjusted to the EU level, it attempts to retain its 'gatekeeper' role between domestic and European political spheres. In contrast to the AP thesis, this paper shall show that in the run-up to the SEA Britain was not more negative than other member states. The UK representatives made proposals and concessions, as did everyone else.

Despite the contradiction between theory and empirical study, it shall here not be concluded to abolish the AP thesis, but to amend it instead. First, the role of central government should be looked at in greater detail. Secondly, a link to Liberal Intergovernmentalism is proposed as a way forward. Some inconsistencies of the current framework could thereby be resolved. However, this would also mean to drop all negative connotations, if not the name, of the thesis.

Zusammenfassung:

Die "These vom Unangenehmen Partner" ist ein weit verbreitetes theoretisches Modell, das erklärt, warum Großbritannien oft als "halbherziges Mitglied" der Europäischen Union (EU) bezeichnet wird. Die folgende Studie will diese These dadurch angreifen, indem ihre grundlegenden Annahmen in Zweifel gezogen werden. Dazu müssen zuerst einmal die Kernaussagen sowie einige Unstimmigkeiten der These klar benannt werden. Die größte Herausforderung besteht allerdings darin, die Einheitliche Europäische Akte (EEA) genau zu untersuchen. Die gefundenen Widersprüche sowie deren Auswirkungen erfordern weitere Antworten: Sollte die These verworfen werden? Wenn nicht, kann man sie überarbeiten?

Folgende Argumentation wird hier präsentiert: die "These vom Unangenehmen Partner" geht davon aus, dass das abweisende Verhalten britischer Regierungen gegenüber ihren europäischen Partnern zweifellos existiert. Dieses Verhalten wird mit innenpolitischen Beschränkungen erklärt, die der jeweiligen Regierung aufgezwungen werden. Diese Beschränkungen sind hauptsächlich im Auseinanderdriften der innenpolitischen Kräfte begründet. Langsame und unterschiedliche Anpassungsprozesse zum EU-Entscheidungsmechanismus werden dabei betont. Während die britische Zentralregierung sich bereits auf die EU-Ebene eingestellt hat, versucht sie gleichzeitig, ihre Rolle als "Türsteher" zwischen innenpolitischer und europäischer Sphäre zu bewahren. Im Gegensatz zur "These vom Unangenehmen Partner" zeigt diese Arbeit jedoch, dass Großbritannien in der Vorbereitungszeit zur Einheitlichen Europäischen Akte (EEA) nicht negativer war als andere Mitgliedsstaaten. Die britischen Vertreter machten Vorschläge und Konzessionen wie jeder andere Teilnehmer auch.

Trotz des Widerspruches zwischen Theorie und Fallstudie soll daraus nicht folgen, die These vollkommen zu verwerfen. Sie muss jedoch verbessert werden: Erstens sollte die Rolle der britischen Zentralregierung noch genauer unter die Lupe genommen werden. Zweitens könnte eine Verbindung zum Liberalen Intergouvernementalismus - einer neuen Europäischen Integrationstheorie - als Weg nach vorne dienen. Einige Ungereimtheiten des derzeitigen Modells könnten dadurch bereinigt werden. Das würde allerdings auch dazu führen, jedweden negativen Beigeschmack - wenn nicht sogar den Namen - der These zu verwerfen.

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