• Kapitel 1

  Architektur, Performance und Spiele

Im fünften Schuljahr standen in unserem Klassenzimmer ein paar ziemlich ramponierte TRS-80-Computer herum, die meine Freunde und ich benutzen durften. Ein Lehrer, der unsere Begeisterung wecken wollte, gab uns einen Stapel Ausdrucke einiger einfacher BASIC-Programme, mit denen wir experimentieren konnten.

Die Kassettenlaufwerke der Rechner waren defekt, d.h., wenn wir Code ausführen wollten, mussten wir ihn immer sehr sorgfältig komplett neu eingeben. Das führte dazu, dass wir bevorzugt auf Programme zurückgriffen, die nur einige wenige Zeilen lang waren:

Trotzdem war das Ganze Glückssache. Wir hatten keine Ahnung von Programmierung, und schon der kleinste Syntaxfehler war für uns unergründlich. Wenn ein Programm nicht funktionierte, und das kam des Öfteren vor, fingen wir einfach von vorne an.

Am unteren Ende des Papierstapels mit Ausdrucken fanden wir schließlich ein richtiges Ungeheuer: ein Programm, das aus mehreren eng mit Code bedruckten Seiten bestand. Es dauerte ein Weilchen, bis wir überhaupt den Mut aufbrachten, es einzugeben, aber es war einfach unwiderstehlich, denn der Titel am Anfang des Listings lautete »Tunnels & Trolls«. Wir hatten keinen blassen Schimmer, worum es bei dem Programm ging, aber es klang nach einem Spiel, und was könnte cooler sein als ein selbstprogrammiertes Computerspiel?

Leider haben wir es nie zum Laufen bekommen und im darauffolgenden Schuljahr zogen wir in ein anderes Klassenzimmer um. (Jahre später, nachdem ich etwas BASIC gelernt hatte, wurde mir klar, dass es sich seinerzeit gar nicht um ein Spiel gehandelt hatte. Das Programm erzeugte bloß verschiedene Persönlichkeiten für das eigentliche Rollenspiel.) Dessen ungeachtet waren die Würfel gefallen: Ich hatte mir in den Kopf gesetzt, Spieleprogrammierer zu werden.

Als ich ein Teenager war, schaffte sich meine Familie einen Macintosh mit QuickBASIC an, später kam dann THINK C​ dazu. Ich habe fast meine gesamten Sommerferien damit verbracht, Spiele zusammenzuhacken. Es war mühsam, auf mich allein gestellt zu lernen und es ging nur langsam vorwärts. Anfangs war es gar nicht so schwer und ich bekam schnell etwas zum Laufen – vielleicht eine Landkartendarstellung oder ein kleines Puzzle. Aber sobald die Programme etwas umfangreicher waren, wurde es immer schwieriger.

Zunächst bestand die Herausforderung nur darin, überhaupt etwas zum Funktionieren zu bekommen. Dann musste ich mir überlegen, wie ich Programme schreiben konnte, die aus mehr Zeilen bestanden, als ich mir gleichzeitig merken konnte. Anstatt Bücher wie »Programmierung in C« von Kernighan und Ritchie zu lesen, versuchte ich Fachliteratur zu finden, die sich mit dem Organisieren von Programmen befasste.

Zeitsprung. Mehrere Jahre später drückte mir ein Bekannter das Buch Design Patterns: Entwurfsmuster als Elemente wiederverwendbarer objektorientierter Software in die Hand. Endlich! Das war genau das Nachschlagewerk, nach dem ich seit meiner Teenagerzeit gesucht hatte. Ich las es in einem Rutsch von vorne bis hinten durch. Zwar hatte ich noch immer mit meinen eigenen Programmen zu kämpfen, aber mir fiel ein Stein vom Herzen, als ich begriff, dass andere Leute ähnliche Schwierigkeiten hatten und Lösungen dafür erarbeiteten. Ich hatte das Gefühl, dass ich statt »nur« meiner bloßen Hände nun endlich richtige Werkzeuge einsetzen konnte.

2001 trat ich meinen Traumjob an: Programmierer bei Electronic Arts. Ich konnte es kaum erwarten, mir die richtigen Spiele anzusehen und herauszufinden, wie die Profis sie entwickeln. Wie sieht wohl die Architektur eines so gigantischen Spiels wie Madden Football aus? Wie arbeiten die verschiedenen Systemkomponenten zusammen? Wie schaffen sie es, eine einzige Codebasis auf mehreren Plattformen zum Laufen zu bringen?

Als ich den Quellcode sah, war das eine demutsvolle und überraschende Erfahrung. Der Code zur Grafikerzeugung, die künstliche Intelligenz (KI), die Animationen und visuellen Effekte – all das war einfach brillant. Hier gab es Leute, die das letzte bisschen Leistung aus der CPU herauskitzeln und nutzen konnten. Sie erledigten Dinge, von denen ich gar nicht wusste, dass sie überhaupt möglich sind, schon vor der Mittagspause.

Aber der Architektur, in der sich dieser brillante Code befand, wurde kaum Beachtung geschenkt. Die Programmierer waren so sehr auf Features konzentriert, dass sie dabei die Organisation übersahen. Es wimmelte nur so von eng gekoppelten Modulen. Neue Features wurden der Codebasis da aufgepfropft, wo es gerade passte. Ernüchtert musste ich feststellen, dass es viele der Programmierer offenbar nicht weiter als bis zum Singleton-Pattern geschafft hatten – wenn sie das Buch Design Patterns denn überhaupt mal aufgeschlagen haben sollten.

Na ja, ganz so schlimm war es natürlich auch wieder nicht. Ich hatte mir allerdings ausgemalt, dass Spieleprogrammierer mithilfe von Wandtafelen wochenlang in aller Seelenruhe in einem Elfenbeinturm die architektonischen Einzelheiten ausdiskutierten – tatsächlich war der Code, den ich mir ansah, jedoch von Leuten geschrieben worden, die sich mit engen Abgabefristen konfrontiert sahen. Sie gaben wirklich ihr Bestes und das war, so dämmerte mir allmählich, oft sehr gut. Je länger ich mich mit der Arbeit am Gamecode beschäftigte, desto mehr brillante Codeschnipsel entdeckte ich, die sich unter der Oberfläche versteckten.

Leider war »versteckt« häufig eine allzu treffende Beschreibung. Es waren echte Juwelen im Code verborgen, die viele völlig übersahen. Ich habe mehr als nur einmal erlebt, dass andere Programmierer sich damit abmühten, Dinge neu zu erfinden, obwohl in der Codebasis, mit der sie arbeiteten, bereits gute Lösungen für genau die betreffende Fragestellung vorhanden waren.

Dieses Problem möchte das vorliegende Buch lösen. Ich habe die besten in der Spieleprogrammierung vorkommenden Patterns ausgewählt, geordnet und zusammengestellt, damit wir unsere Zeit damit verbringen können, Dinge tatsächlich neu zu erfinden, anstatt sie wieder zu erfinden.

Es gibt bereits Dutzende Bücher über Spieleprogrammierung – warum also ein weiteres schreiben? Die meisten mir bekannten Bücher zum Thema Spieleprogrammierung gehören einer der beiden folgenden Kategorien an:

Themenspezifische Bücher Diese Bücher sind weitestgehend auf einen bestimmten Aspekt der Spieleprogrammierung fokussiert, wie etwa 3D-Grafik, Rendern in Echtzeit, Physiksimulation, künstliche Intelligenz oder Audio. Das sind die Gebiete, auf die sich viele Spieleprogrammierer im Lauf ihrer Karriere spezialisieren.

Bücher über komplette Spiel-Engines Im Gegensatz zu der vorgenannten Kategorie versuchen diese Bücher, alle Bestandteile einer Engine abzuhandeln. Sie sind auf die Entwicklung einer kompletten Engine für ein bestimmtes Spielgenre ausgerichtet, meist 3D-Ego-Shooter.

Mir sagen die beiden Kategorien durchaus zu, aber ich denke, dass sie einige Lücken lassen. Themenspezifische Bücher erklären selten, wie der Code mit dem Rest des Spiels zusammenwirkt. Sie mögen vielleicht beim Rendern und der Physiksimulation ein alter Hase sein, aber wissen Sie auch, wie man beides vernünftig miteinander verbindet?

Dieser Bereich wird von der zweiten Kategorie zwar abgedeckt, ich finde die Bücher über komplette Spiel-Engines allerdings oft zu einseitig und genrebezogen. Mit dem Aufkommen von Smartphones und der damit einhergehenden Verbreitung mobiler Spiele und sogenannter Casual Games (einfache Spiele, die man bei Gelegenheit spielt) sind wir in einem Zeitalter angelangt, in dem viele verschiedene Spielegenres bedient werden. Wir klonen nicht mehr nur Quake. Bücher über Spiel-Engines helfen Ihnen nicht weiter, wenn Ihr Spiel nicht zur Engine passt.

Ich bemühe mich hier darum, die Themen eher wie auf einer Speisekarte zu präsentieren. Die einzelnen Kapitel im Buch beruhen auf jeweils unabhängigen Konzepten, die auf Ihren Code anwendbar sind. Auf diese Weise können Sie sie so zusammenstellen, wie es am besten zu dem Spiel passt, das Sie entwickeln möchten.