1 Problemstellung (S. 1)

1.1 Wissenschaftliche und praktische Relevanz des Forschungsthemas "Internationalisierungsprozess"

Angesichts der fortschreitenden Globalisierung ist es wenig verwunderlich, dass die Erforschung der Internationalisierung von Unternehmen auf verstärktes Interesse in Wissenschaft und Praxis stößt. Die Relevanz des Themas wird durch die stark zunehmende internationale Verflechtung der Volkswirtschaften deutlich, die in den vergangenen Jahrzehnten nicht nur immer weiter vorangeschritten ist, sondern noch an Dynamik gewonnen hat.

Die Entwicklung der für Unternehmen zentralen Formen der Internationalisierung "Außenhandel" und "Direktinvestitionen" bestätigt dies eindrucksvoll: Seit 1980 sind beide Größen auf deutscher und weltweiter Ebene kontinuierlich gewachsen und haben 2007 ein neues Rekordniveau erreicht.

Bemerkenswert ist dabei vor allem, dass sich das Wachstum im weltweiten Außenhandel zuletzt sogar noch beschleunigt hat und dass es das Wachstum des Weltsozialprodukts stets deutlich übertroffen hat. Erst die durch die amerikanische "Immobilienblase" verursachte weltweite Finanz- und Wirtschaftskrise dürfte den Trend der rasant fortschreitenden Internationalisierung in 2008 vorerst gestoppt haben. Die für die letzten Jahrzehnte dargelegte Entwicklung soll jedoch nicht einfach als eine "Trendfortschreibung" der seit jeher existenten internationalen Geschäftstätigkeiten von Unternehmen gesehen werden.

Die Internationalisierung der Wirtschaft ist schließlich kein neues, sondern ein seit langem empirisch feststellbares Phänomen. Grenzüberschreitender Handel fand bereits zu allen Zeiten statt. Mit der fortschreitenden Globalisierung ist jedoch ein "Trendbruch" entstanden, der sich auf alle volkswirtschaftlichen Akteure (Individuen, Unternehmen und Staaten) auswirkt.

Angesichts der volkswirtschaftlichen und gesellschaftlichen Auswirkungen ist es verständlich, dass das Thema so kontrovers in der breiten Öffentlichkeit diskutiert wird. Beispielhaft seien hier Diskussionen aus jüngster Zeit über die Exportabhängigkeit deutscher Unternehmen, über Produktionsverlagerungen ins Ausland oder über Firmenübernahmen ausländischer Investoren im Inland genannt.

So zeigt sich die praktische Relevanz des Themas auch an der großen Aufmerksamkeit, die es in der öffentlichen Diskussion genießt. Insbesondere für das Management stellt die zunehmende Internationalisierung der Unternehmen eine besondere Herausforderung dar. Das internationale Umfeld, in dem Unternehmen im Rahmen ihrer Wertschöpfung aktiv sind, ist häufig derartig vielfältig, dass die Führungskomplexität für Entscheidungsträger rapide ansteigt.

Mit der zunehmenden Dynamik der Globalisierung kommt eine zweite Herausforderung auf die Unternehmensführung zu: Entscheidungsträger müssen immer schneller auf Rahmenbedingungen reagieren, die sich teilweise unerwartet und drastisch verändern, seien es Kundenwünsche, Faktorkosten oder Wettbewerbsintensitäten. Angesichts dieser Rahmenbedingungen gewinnt die wissenschaftliche Untersuchung dynamischer Prozesse der Internationalisierung immer mehr an Relevanz.

Studiert man jedoch die wissenschaftliche Literatur des Internationalen Managements, so zeigt sich, dass bis heute die statische Perspektive dominiert und dynamische Prozesse der Internationalisierung häufig vernachlässigt werden. Punktuelle Entscheidungen, wie die anfänglichen Motive zur Internationalisierung, die Auswahl von Zielmärkten sowie die Entwicklung und Umsetzung von Markteintritts- und -bearbeitungsstrategien, stehen zumeist im Vordergrund.

Nur selten wird die Internationalisierung von Unternehmen als dynamischer Prozess aufgefasst und dabei explizit auf die Evolutorik und Pfadabhängigkeit des Prozesses eingegangen. Ungeachtet dieser Vernachlässigung evolutorischer Fragestellungen in der Literatur des Internationalen Managements liegen in der Forschung bereits theoretische Modelle zum Internationalisierungsprozess von Unternehmen vor.