6. Medien und Gesundheitsangst Gesundheitsängste und Internet (S. 239-240)

Christiane Eichenberg

Einleitung

„Cyberchondrie“- Begriff und Relevanz.

Die Bezeichnung „Hypochonder“ oder „Hypochondrie“ ist im alltäglichen Sprachgebrauch negativ behaftet. Menschen mit scheinbar unrealistischen Gesundheitsängsten werden von ihrer Umwelt häufig nicht ernst genommen oder gar belächelt. Entsprechende Strategien, um die eigenen hypochondrischen Ängste zu lindern, stoßen meist auf ähnliches Unverständnis. Dazu können auch Aktivitäten im Internet zählen: das Abrufen von medizinischen Informationen, die Eingabe an sich selbst beobachteter Symptome in sog. „Online-Diagnose-Systeme“ und der Austausch mit anderen von Krankheit Betroffenen können den Versuch darstellen, sich von unangenehmen Gedanken und Gefühlen zum eigenen Gesundheitszustand zu befreien.

Können Gesundheitsängste durch entsprechende Internetaktivitäten gelindert werden oder bewirken sie eher das Gegenteil? Kann das Internet Gesundheitsängste auslösen oder zumindest verstärken? Diese Frage wird bereits als neues Phänomen diskutiert, für das sogar ein eigenes Wort kreiert wurde: “Cyberchondrie” (vgl. auch Hart & Björgvinsson 2010), ein so genanntes “Kofferwort” aus „Cyber“ und „Hypochondrie“.

Laut Wikipedia (2011) wird damit ein pathologischer Zustand beim Menschen beschrieben, bei dem hypochondrische Tendenzen durch Informationen aus dem Internet ausgelöst oder verstärkt werden. White & Horvitz (2009) definieren ergänzend Cyberchondrie als unbegründete medizinische Angst oder erhöhte Aufmerksamkeit für ernste Krankheiten, basierend auf der Zurkenntnisnahme von Webinhalten. Im Folgenden schließen wir uns der weiter gefassten Definition an, die somit auch mildere Varianten umfasst, d.h. Cyberchondrie wird als durch das Internet verstärkte Gesundheitsangst verstanden, die nicht zwangsläufig klinisch relevantes Leiden bedeutet.

Internet als Gesundheitsratgeber

Gesundheitsthemen gehören zu den am häufigsten abgefragten Themen im Internet. Laut einer bevölkerungsrepräsentativen Studie mit N=2.411 Befragten (Eichenberg & Brähler, in Vorb.) greifen 63.5% der deutschen Internetnutzer bei Gesundheitsfragen auf das Internet als Ratgeber zurück. Somit stellt das Internet inzwischen eine wichtige Informationsquelle für gesundheitliche Fragen neben Fernsehen, Hörfunk und Printmedien dar.

Die im Netz recherchierten Informationen beeinflussen das persönliche Gesundheitsverhalten zwar nicht in dem Maße wie ein Arzt oder Familienmitglieder, ihre Bedeutung ist jedoch vergleichbar mit dem Einfluss eines Apothekers. Laut einer US-amerikanischen repräsentativen Telefonbefragung (Taylor 2010) gaben 86% aller Nutzer von Online-Gesundheitsangeboten an, erfolgreich ihren Informationsbedarf gedeckt zu haben, weitere 85% empfanden die Informationen als verlässlich, aber nur ca. die Hälfte (53%) besprechen ihr Rechercheergebnis zumindest in manchen Fällen mit ihrem Arzt."