Vorwort

Frauen, die Größe bewiesen und etwas bewegt haben, gibt es viele, in unterschiedlichen Bereichen: Künstlerinnen, Wissenschaftlerinnen, Politikerinnen. Dieses Buch stellt 17 Frauenpersönlichkeiten vor, die sich auf herausragende Weise für ihre Mitmenschen eingesetzt und für ein Leben in Würde, Gerechtigkeit, Freiheit und Frieden gekämpft haben. Es sind Frauen, deren Initiativen bis in die Gegenwart hinein nachwirken.

Von den mit Hungerlöhnen abgespeisten Heimarbeiterinnen im Deutschland und Österreich des beginnenden 20. Jahrhunderts über die ausgebeuteten Indios Guatemalas und die Straßenkinder Indiens bis zur umwelt- und korruptionsgeschädigten Landbevölkerung Kenias und den Opfern von Zwangsprostitution in Europa zeigen diese Biografien ein breites, düsteres Panorama menschlicher Not und schreienden Unrechts. Aber auch Frauen, die sich dagegen erhoben haben – sei es durch politischen und zivilgesellschaftlichen Einsatz für eine gerechtere Gesellschaft, sei es durch humanitär-karitative Hilfe.

Hedwig Dransfeld und Helene Weber in Deutschland sowie Hildegard Burjan in Österreich haben mit bewundernswertem persönlichem Einsatz und politischem Weitblick Pionierarbeit bei der Entwicklung der Frauenbewegung in Richtung auf eine breite staatsbürgerliche Bildung, beim Aufbau eines Sozialstaats und bei der privaten Fürsorge für Notleidende geleistet. Gewiss, sie agierten in den Grenzen ihrer Zeit, doch schufen sie Grundlagen, auf denen die Generationen nach ihnen aufbauen konnten. Indes kämpfte Dorothy Day in den Vereinigten Staaten im außerparlamentarischen Raum mit den Waffen der Journalistin und mit Demonstrationen gegen die Ausbeutung von Arbeitern, lenkte durch ihre Suppenküchen und Zufluchtsstätten für die Ärmsten die Aufmerksamkeit vieler Amerikaner auf die Verlierer in der Gesellschaft und setzte sich mit zivilem Ungehorsam für bedingungslosen Frieden ein.

Geistigen, zivilen Widerstand gegen Unrecht leistete auch Freya von Moltke, die innerhalb des Kreisauer Kreises mit überlegte, wie nach dem Zusammenbruch der braunen Gewaltherrschaft ein Rechtsstaat aufgebaut werden kann – in einem friedlichen Europa, das sie durch Aufklärung über die erlebte Diktatur und ihren Einsatz für die deutsch-polnische Verständigung fördern wollte. In einer unmittelbar praktischen Form widersetzte sich Gertrud Luckner dem menschenverachtenden NS-Regime: Sie verhalf verfolgten Juden zur Flucht und nahm dafür 18 Monate KZ-Haft auf sich. Nach dem Zweiten Weltkrieg hat sie wesentlich zum Dialog zwischen Christen und Juden, Deutschen und Israelis beigetragen.

Auf dem Höhepunkt des Terrors und Gegenterrors im Nordirland der 1970er Jahre riefen Betty Williams und Mairead Corrigan eine Friedensbewegung ins Leben, die dem aufgestauten Hass mit dem Ideal der Verständigung und Gewaltlosigkeit entgegentrat und einen gewaltfreien Weg aus einer langjährigen Unterdrückungspolitik wies. Einen Gang in die Freiheit unterstützte auch Csilla von Boeselager, als sie im Wendejahr 1989 in Budapest die friedliche Ausreise von Tausenden DDR-Bürgern in den Westen mit ermöglichte.

Fast im selben Jahr wurde in Guatemala die junge Maya-Frau Rigoberta Menchú Tum zum Symbol des Widerstands gegen die Ausbeutung der Landarbeiter und die Unterdrückung indigener Völker. Unterdessen kämpfte im Iran, wo 1979 die Diktatur des Schahs von der Herrschaft der Mullahs abgelöst wurde, Shirin Ebadi mit den Mitteln der gebildeten Juristin gegen die Benachteiligung von Frauen, Kindern und Minderheiten durch die Gesetze der Islamischen Republik und setzte sich für eine Versöhnung des Islam mit den Grundsätzen der Demokratie und der Menschenrechte, aber auch für die Freilassung politischer Gefangener ein – um den Preis ihrer eigenen Inhaftierung und des Gangs ins Exil.

Mit Kerkerhaft, Gesundheitsschäden und Schlägen bezahlte auch Wangari Muta Maathai in Kenia ihren Widerstand gegen das Regime von Daniel arap Moi. Ab 1977 hat sie mit ihrer Grüngürtel-Bewegung nicht nur die Wiederaufforstung des infolge von Korruption vernichteten Waldes gefördert, sondern auch die soziale Situation der Frauen verbessert und die demokratischen Kräfte gestärkt.

Auch humanitär-karitative Hilfe ist
Menschenrechtsarbeit

Die britische Ärztin Cicely Saunders führt in dieser Vorstellungsrunde eine Reihe von Frauen an, die sich vor allem durch humanitär-karitative Initiativen für das Recht auf ein Leben in Würde eingesetzt haben. Cicely Saunders gab den Anstoß zu einer breiten Bewegung, die durch moderne Palliativversorgung und Hospizarbeit ein Sterben ohne Schmerzen, in Geborgenheit und Würde gewährleisten will. In der gleichen Absicht, aber unter ganz anderen Bedingungen ging Mutter Teresa zu den Ärmsten und Verlassensten in den Straßen und unter den Brücken Kalkuttas, „um ihnen das Gefühl zu geben, dass sie erwünscht sind“.

Ruth Pfau spürte bis in die Gebirgstäler Pakistans und Afghanistans hinein die aus der Gesellschaft ausgestoßenen Leprakranken auf, um ihnen mit einem flächendeckenden Leprakontrollprogramm Heilung und durch „soziale Nachsorge“ die Wiedereingliederung ins soziale Leben zu ermöglichen. Rosi Gollmann suchte die durch drückende Armut Entwürdigten in indischen Waisenhäusern und in Dörfern auf, wo materielles Elend Eltern dazu zwingt, neugeborene Mädchen zu töten. Sie hat Tausende Frauenselbsthilfegruppen angeregt, die mit Kleinkrediten und in Zusammenarbeit mit einheimischen Partnerorganisationen sowie mit Unterstützung von Regierungsstellen eine deutliche Verbesserung ihrer Lage erzielen konnten – ein Beispiel für kluge, nachhaltige Entwicklungszusammenarbeit. Ihr Hilfswerk, das derzeit über 200 Projekte fördert, hat in Bangladesch mehr als einer Million Blinden und Sehbehinderten zu einer Augenoperation verholfen.

Sœur Emmanuelle hat sich noch mit 62 Jahren bei den verachteten Müllsammlern von drei Slums um Kairo einquartiert und – mithilfe von einheimischen Kräften und europäischen Helfern – deren Lebensbedingungen verbessert: von der Säuglingspflege über die Schulbildung der Kinder bis zur Schaffung von Arbeitsplätzen für Frauen und Männer. Armuts- und Zwangsprostitution verletzen die Würde von Frauen mit oft traumatischen Folgen. Lea Ackermann hat darum ein Netz von Beratungsstellen aufgebaut, das betroffenen Mädchen und Frauen in Kenia und Europa durch psychosozialen und juristischen Beistand sowie eine Berufsausbildung zu einem selbstbestimmten Leben verhelfen will, und die Öffentlichkeit und Politik für dieses Problem sensibilisiert.

Leuchttürme mit Licht auf viele Unbekannte

Die hier geschilderten Frauenleben zeigen am Beispiel außergewöhnlicher Persönlichkeiten, wie sich in den letzten 120 Jahren Frauen zunehmend ihrer Rechte, Fähigkeiten und ihrer Verantwortung im öffentlichen Leben bewusst wurden und eine aktive Rolle übernahmen. Sie offenbaren auch, wie viel eine einzelne Person zu bewegen vermag. Nicht umsonst wurden sechs von ihnen mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet. Allerdings sollte man die 17 vorgestellten Frauen nicht als „einsame Größen“ und Stars betrachten. Denn bei praktisch allen wird deutlich, wie sehr sich ihr Erfolg auch der Fähigkeit verdankt, Gleichgesinnte für eine Sache zu begeistern und sie in einem Mitarbeiterteam, einem Verband, einer Hilfsorganisation, einer Spendergemeinde und in Ehrenamtlichengruppen um sich zu scharen. So fällt von diesen Leuchttürmen auch Licht auf viele Frauen (und Männer), die nicht durch Biografien, Straßennamen, Bundesverdienstkreuze oder Nobelpreise geehrt wurden, jedoch zusammen mit den Großen dazu beigetragen haben, dass wir an das Gute im Menschen glauben können.

Unübersehbar ist bei diesen Wegbereiterinnen, Gründerinnen und Kämpferinnen auch, wie sehr ihr soziales Engagement von einem lebendigen religiösen Glauben getragen und inspiriert war – aber auch, mit welcher Hochachtung sie Menschen mit anderen weltanschaulichen Überzeugungen begegnet sind. Jede von ihnen könnte mit Sœur Emmanuelle sagen: „Ich habe die Religion der anderen immer zutiefst respektiert.“

Ich danke Herrn Burkhard Menke und anderen, mit denen ich mich bei den ersten Überlegungen zu diesem Buchprojekt und den damit verbundenen Selbstzweifeln beraten habe, für ihre Ermutigung. Frau Karin Daffner half mir mit wertvollen Hinweisen. Zu meinen...