FAMILLE : AVOIR UN ENFANT TARD
Par Léotard Marie-Laure de et Remy Jacqueline, publié le 11/11/1993
Un premier bébé à 40 ans ou presque? Hier coup de chance ou de malchance, c'est aujourd'hui le choix que font de plus en plus de couples, qui, après avoir privilégié leur carrière ou leur liberté, s'adonnent aux joies des petits pots. Pas évident, pourtant. Car, si la science peut aider à réaliser ce désir, il y a le reste à assumer: les questions des autres, l'avenir de l'enfant, un nouvel équilibre à trouver. Toute une aventure.
Caroline a 3 ans, un regard vif, des cheveux blonds et un rire en grelots. Elle ressemble à toutes les gamines du monde. Mais, pour ses parents et les médecins qui l'ont couvée, c'est un petit miracle ambulant, la réussite d'une vie, l'enfant de la dernière chance. On lui épargnera tous les chagrins, toutes les maladies, tous les échecs scolaires. Déjà, ses parents mettent de côté pour lui constituer un pécule, lui échafauder un avenir autonome. «Nous ne serons peut-être plus là», dit Geneviève, sa mère, qui a eu cet enfant, le premier, à 45 ans. Quand Caroline aura 20 ans, ses parents auront 65 et 68 ans. En sera-t-elle, pour autant, plus malheureuse ou plus heureuse?
En tout cas, elle ne sera pas la seule. En 1991, en France, près de 17 000 bébés sont nés de mères ayant passé la quarantaine, soit deux fois plus qu'en 1983 (source Ined), 25 000 de pères quadragénaires et au-delà. De plus en plus de femmes attendent quinze ans après leur puberté pour mettre en route leur premier enfant: l'âge moyen est passé de 26 ans en 1980 à près de 29 ans aujourd'hui. En dix ans, selon l'Insee, le nombre de naissances dues aux mères de plus de 35 ans a doublé, passant de 47 000 à 95 000, soit 13% des naissances en 1990.
Certes, il ne s'agit pas d'un raz de marée. Certes, autrefois aussi, les femmes donnaient le jour à des âges avancés. Mais c'était leur troisième, leur quatrième, voire leur cinquième mouflet. «En 1964, par exemple, 90 000 enfants sont nés chez les 35-39 ans, et 29 000 chez les 40-44 ans», raconte Henri Leridon, directeur de recherche à l'Ined. Puis la natalité a dégringolé, et la contraception a, grosso modo, rayé de la descendance les bébés non programmés. En 1978, les naissances chez les 35-39 ans étaient tombées à 33 000, et celles des 40-44 ans à 8 000. Depuis cette date, le taux de natalité ne s'est pas relevé, mais le chiffre de ces naissances-là, lui, ne cesse de remonter. Et l'effet de nombre provoqué par l'arrivée à ces classes d'âge des baby-boomers n'explique pas tout.
Avoir un bébé à 40 ans, hier, c'était un coup de chance ou de malchance. On pouvait s'en réjouir ou s'en désoler. Aujourd'hui, c'est un effet du désir, le fruit de la maturité, un acte pesé, bref, une aventure choisie. Si la nature le refuse, on l'exige de la science. C'est un droit, presque un dû. A 40, à 44, et pourquoi pas à 54 ans? revendique Jane Fonda. Quand naissent ces enfants de l'extrême, on aurait même envie de s'en vanter comme d'un exploit, à la façon de ces stars atteintes de «jeunisme», qui exhibent leur rejeton devant les caméras. Le bébé à 50 ans ou à 70 ans est devenu un argument de promo, depuis les exploits de Chaplin (73 ans), Bazin (74 ans), Gainsbourg (57 ans), Montand (67 ans). Et c'est Michel Fugain (51 ans) qui explique que la jeunesse est une affaire de cœur ou Jean Rochefort (63 ans) qui lance cet émouvant appel dans «Match»: «Je conseille à tous les hommes d'avoir un enfant assez tard.»
Ils sont encore marginaux, ces nouveaux parents tardifs, mais ils pourraient bien faire la mode. Car ils ressemblent davantage à une avant-garde qu'à une queue de peloton. On a peu d'informations sur les pères, qui existent à peine dans les statistiques. Mais des mères, on sait qu'elles se recrutent plutôt dans les milieux intellectuels ou nantis et surtout dans les grandes villes. «Le critère le plus déterminant est sans doute le niveau d'instruction, avance Leridon. Ce sont les femmes les plus diplômées qui ont le plus de chances de se marier tard, ou de ne pas se marier, d'avoir des enfants tard ou, d'ailleurs, de ne pas en avoir.»
«JE ME SENS ADULTE»
Ces femmes-là n'ont pas mesuré la réussite de leur vie à l'aune de la maternité. Elles ont souvent voulu prouver, d'abord, leur indépendance et l'utilité de leurs études. Il leur a parfois fallu du temps pour se réconcilier avec l'image de leur mère, hier décriée. Les hommes, eux, se sont condamnés à l'adolescence à perpétuité en repoussant l'idée d'endosser le rôle d'un père contre lequel ils s'étaient parfois révoltés. En gros, c'est l'histoire d'une génération qui a érigé l'immaturité en valeur positive, au nom de l'individualisme et de la liberté. Et qui finit par en revenir. Tard.
«Moi d'abord»: de ce cri de guerre, en 1979, Katherine Pancol fait un best-seller. Mais, comme on se lasse de soi-même, elle finira par rencontrer le «prince charmant», selon son expression, et fera son premier bébé à 37 ans. En 1986, Danièle Laufer écrit «Le Livre des nouvelles célibataires», défense et illustration du droit au bonheur hors du couple. Quatre ans plus tard, à 40 ans, elle donnera naissance à une fille et enterrera sa vie de célibataire en publiant un essai-reddition: «40 Ans: la fin d'une adolescence?».
A son tour, Michel-Antoine Burnier, l'un des cofondateurs d' «Actuel», abdique publiquement, à 51 ans. Il vient de publier un livre - «A ma fille» (Laffont) - dans lequel il explique à sa petite «pourquoi tu es arrivée si tard dans ma vie, alors que depuis trente ans j'aurais pu être père». Pourquoi? Parce que la liberté, Simone de Beauvoir, l'époque, et Sartre: «Ou bien on fait un enfant ou bien on fait une œuvre.» Pour Burnier, ce furent les nuits blanches, l'imprimerie, le magazine, «tous les mois, une petite naissance», dit-il. Quand ses fiancées lui «réclamaient» un bébé, il les prenait pour des folles. «J'ai fini par capituler par amour pour ma femme», dit-il. Et après? «Après, j'ai été heureux de l'enfant. Après, elle est jolie, elle est drôle, elle est blonde, elle a des yeux bleus incroyables, elle commence à déchiffrer les lettres, elle aime la campagne, peut-être par gentillesse pour moi, mais je ne crois pas...»
Ne dites pas à ces nouveaux vieux parents qu'il est normal d'être gâteux, à leur âge. «J'ai toujours l'impression d'avoir 25 ans», disent-ils, en leitmotiv. «J'ai du mal à penser que ma fille aînée est la mienne, il faut que je me force un peu», murmure Marie-France, qui, déjà mère à 23 ans, a recommencé à 43 ans. Et Marie-José Fuks, mère pas vraiment précoce d'Esther et d'Anna, raconte: «Depuis leur naissance, seulement, je me sens adulte.» A 43 ans!
COMME DES EXTRATERRESTRES
Leur interminable adolescence était une aventure. De leur paternité tardive, ils feront une épopée. Il faut entendre ces jeunes papas de 60 ans s'émerveiller: «Lorsque le bébé pleure, nous le glissons dans notre lit. Je me mets à quatre pattes pour jouer avec lui. C'est une expérience passionnante, indicible!» En effet. Il faut écouter ces ex-career women entonner, garde baissée, l'hymne aux petits rots et aux charentaises: «Avec un bébé, il y a toute une intendance épuisante, répétitive, mais quel équilibre! Je n'imaginais pas que regarder la télé, avec un enfant dans la pièce à côté, me rendrait si heureuse!» Ces parents déboulent comme des extraterrestres, dix, vingt ans après les autres, dans l'univers impitoyable des poussettes-cannes et des tétines à deux vitesses, et ils croient faire de l'innovation sociale: «Depuis six mois, j'étudie la tronche des bébés selon leur position dans le porte-bébé, pour vérifier s'ils sont mieux sur le ventre ou sur le dos», raconte Jean, futur père de 44 ans. Désarmants, ils s'appliquent comme des bleus, avec des exigences de vieux pros qu'on n'a pas à 25 ans.
Et c'est bien là le danger. Ils le disent tous: «On a tendance à vouloir être les géniteurs parfaits d'enfants parfaits: c'est épuisant.» Ces gamins-là ne manquent de rien - on a plus d'argent à 45 qu'à 30 ans. Leurs parents ont lu tous les livres de puériculture. Ils sont prêts à donner toute leur attention, tout leur temps, quitte à sacrifier leurs sorties - «On a bien vécu avant» - et à élaguer leur vie professionnelle. Josiane, linguiste, a ainsi supprimé ses missions à l'étranger: «Ce n'est pas grave, à mon âge. Je n'ai plus rien à prouver.» Nathalie Choay, 43 ans, espère bien un second enfant: «La maturité est un très beau moment. On a réglé ses conflits intérieurs. On a une énergie terriblement créatrice.» Certains psychanalystes sont franchement méfiants à l'égard de ces parents tardifs: «Leurs enfants sont hyperattendus, hypergâtés, hyper-mal élevés, car ils sont soumis à moins de frustrations que les autres, prévient Monique Bydlowski. Ce qui ne signifie pas qu'ils soient plus malheureux.» Une opinion que ne partage pas le Dr Annie Pappo, pédiatre aux Lilas: «Ces parents ont une certaine distance à l'égard de leurs enfants, qu'ils accueillent comme des cadeaux et qu'ils prennent comme ils sont. Ils se projettent moins sur eux. Ils leur...
