4 Verleugnung einer Krankheit („denial“) (S. 12)

Vom Phänomen einer verminderten Krankheitseinsicht als unmittelbare Folge einer Hirnschädigung und einer damit verbundenen Schädigung neuronaler Systeme, die für die Selbstwahrnehmung verantwortlich sind, gilt es das Phänomen der Verleugnung („denial“) abzugrenzen (Hart, 2014; Kortte & Wegener, 2004; Livneh, 2009a; Vandereycken & Meermann, 2008). Eine solche Unterscheidung ist nicht einfach, da krankheitsverleugnende Patienten (z. B. nach einem Herzinfarkt oder nach Stellung einer infausten Tumordiagnose) ein ähnliches Verhalten an den Tag legen wie hirngeschädigte Patienten mit einer verminderten Krankheitseinsicht. Der Unterschied liegt vor allem in der Ätiologie der Störung, der Funktionalität des Verleugnens und im Inhalt des „Verleugneten“ (z. B. Abstreiten der Richtigkeit der Diagnose).

Das Konzept der Verleugnung („denial“) entstammt ursprünglich der Psychoanalyse und wurde durch Sigmund Freud (1924) erstmals beschrieben. In der psychoanalytischen Literatur stellt die Verleugnung einen primitiven narzisstischen Abwehrmechanismus (Selbstschutzmechanismus) dar, der bei der Regulation innerpsychischer Konflikte und unangenehmer Emotionen (z. B. Angst) eine wichtige Rolle spielt. Durch den Mechanismus der Verleugnung und das daraus resultierende Verhalten (z. B. Negieren von Fakten) soll das Bewusstsein für einen schmerzhaften Aspekt der Realität oder die Existenz von unangenehmen Tatsachen vermieden werden (Gabbard, Litowitz & Kracke, 2011; Sadock, Sadock & Ruiz, 2009).

In der aktuellen Literatur wird das Verleugnen zum einen als Phänomen („Symptom“) und zum anderen als ein psychologischer Prozess gesehen, der das Verhalten eines Patienten erklärt. Problematisch an dem Konzept der Verleugnung ist, dass es im Laufe der Zeit sehr facettenreich und unscharf wurde (Livneh, 2009b; Vandereycken & Meermann, 2008). Das Abweichen von der ursprünglichen psychoanalytischen Definition hängt u. a. auch damit zusammen, dass nicht klar ist, ob eine Verleugnung unbewusst oder bewusst erfolgt und ob ein solches Verhalten funktional oder dysfunktional für die betroffene Person ist.