Ein Wort zuvor Als die beiden Bücher AUF ALTEN TRAILS NACH WESTEN und WESTERN-LEGENDEN erschienen, war nicht absehbar, wie positiv das Echo sein würde. Die Nachfrage überstieg alle Erwartungen. Beide Bücher haben inzwischen mehrere Auflagen erlebt und werden noch immer ständig angefordert. Viele Leser gehen mit diesen Büchern im Gepäck auf Reisen. Den Autor erreichten Postkarten aus allen Teilen des amerikanischen Westens, und manchmal kamen auch Fotos, auf denen Leser mit diesen Büchern in der Hand an historischen Plätzen standen. Es kommt selten vor, dass ein Autor solche Reaktionen erfährt. Das macht stolz, aber auch dankbar. Zugleich häuften sich die Wünsche nach weiteren Beschreibungen, nach mehr Reisezielen im amerikanischen Westen, die in keinem Reiseprospekt zu finden und manchmal auch nicht auf Landkarten verzeichnet sind. Die Geschichte des amerikanischen Westens war kurz, intensiv, wild und romantisch, tragisch und grandios - und es gibt zahllose Orte, an denen sie ihre Höhepunkte erlebte, die selbst für Amerikaner fast vergessen sind. Es sind diese Orte, die ich auf meinen Fahrten durch die USA suche. Man kann sie finden, auch wenn es manchmal etwas Mühe bereitet. Zumindest diese Mühe möchte ich denen erleichtern, die dieselbe Begeisterung für die Pionierzeit in sich tragen wie ich selbst. Voraussetzung für das Auffinden dieser historischen Schätze ist die Kenntnis der Geschichte, dann kommt die geografische Recherche, und am Ende ein Schuss Abenteuerlust, in Gegenden Amerikas vorzudringen, in denen Touristen manchmal selten sind. Oft genügt es, eine Interstate-Autobahn an einem Exit zu verlassen, an dem andere achtlos vorbeifahren. Manchmal sind historische Perlen in großen Städten verborgen, umzingelt von hässlichen Geschäftsbauten und Hochhäusern. Meist aber liegen sie am Rande kleiner Orte, die einst Stationen an den großen Trails nach Westen waren und mit dem Bau neuer Straßen und Eisenbahnen vergessen wurden. Fast immer trifft man an solchen Plätzen Menschen, die mit ungeheurer Fachkenntnis und Hingabe dafür arbeiten, dass die Geschichte ihrer Region erhalten wird und die sich rührend um jeden Besucher bemühen. Wer sich einen Sinn für das Abenteuer der Besiedelung Nordamerikas bewahrt hat, auch für die menschliche Dimension dieser erregenden Zeit, der wird von diesen Gegenden, in denen Entscheidungen fielen, die Amerika bis heute beeinflussen, mit einer einzigartigen Atmosphäre umfangen werden. Die ersten beiden Bücher enthielten jeweils zirka 60 Schauplätze der Pioniergeschichte. Auch dieser Band wird wieder um die 50 bedeutende Orte beschreiben, die im 19. Jahrhundert zur Formung der USA beigetragen haben. Auch diesmal empfehle ich keine Routen. Wer mit meinen Büchern reisen will, hat seine eigenen speziellen Interessen und sollte diese Beschreibungen nur als Anregung und Hinweis nehmen. Aber wer meine Bücher liest, wird in jedem Fall gut darüber informiert sein, wohin er kommt, wenn er einen oder mehrere der beschriebenen Plätze aufsucht. Er weiß, was er erwarten kann, und er kennt den Hintergrund jedes historischen Ortes. Zwar gibt es noch immer Planwagenspuren, die sich in einsamen Gegenden des amerikanischen Westens seit mehr als 120 Jahren gehalten haben - Hinterlassenschaften der frühen Pioniere, die atemlos machen. Aber die 'Western Trails' sind heute natürlich asphaltiert. Trotzdem ist die Geschichte sichtbar; die erregende Vergangenheit ist mit Händen zu greifen - zumindest für jene, die sich einen Sinn dafür bewahrt haben. Reisen Sie, solange die Geschichte noch vorhanden ist, solange es ihre Spuren noch gibt. Geschichte ist nichts Abstraktes, sondern etwas Reales. Sie wurde von Menschen gemacht, die uns vorausgegangen sind. Irgendwann werden andere Menschen an den Stätten stehen, die wir geprägt und beeinflusst haben. Es ist ein unendlicher Prozeß, der uns hilft, zu verstehen, was Menschen vor uns gedacht und gefühlt haben. Es hilft, zu verstehen, was die heutigen Erben dieser Geschichte denken und fühlen, und warum sie wurden wie sie sind. Wie jedes Land, wie jedes Volk, sind auch die Vereinigten Staaten nur aus ihrer Geschichte heraus zu erklären und zu verstehen. Die Indianer sagen, Vergangenes ist nicht vergangen. Das Vergangene ist in uns Heutigen. Deshalb ist es wichtig, Erinnerung zu bewahren. Jeder Besucher eines historischen Platzes hilft bei diesem Bewahren mit. Er leistet durch sein Interesse - und durch das geringe Eintrittsgeld - seinen Beitrag. Folgen Sie den 'Western Trails' - das Abenteuer wartet...