Wenn ein bestimmter Geruch Gefahr signalisiert, haben Menschen in Alarmbereitschaft einen gesteigerten Geruchssinn. Dies ist das Ergebnis einer Studie von Elisabeth Krusemark und Wen Li von der University of Wisconsin-Madison in den Vereinigten Staaten. Die Arbeit\u00b9 erscheint online im Springer-Journal Chemosensory Perception und ist Teil einer Sonderausgabe2 des Journals zum Thema Neuroimaging der chemischen Sinne.<\/p>
Bei Tieren ist der Geruchssinn ein ganz wesentliches Mittel, um Fressfeinde in der Umgebung zu lokalisieren und zu identifizieren. Tats\u00e4chlich ist das olfaktorisch gesteuerte Abwehrsystem bei Tieren so ausgepr\u00e4gt, dass die blo\u00dfe Anwesenheit von Raubtierger\u00fcchen starke Furcht- und Angstreaktionen ausl\u00f6sen kann.<\/p>
Doch auch bei Menschen k\u00f6nnen Ger\u00fcche erhebliche emotionale Reaktionen ausl\u00f6sen. Krusemark und Li gehen davon aus, dass die Wahrnehmung eines speziellen schlechten Geruchs dem Menschen die Gefahr einer giftigen Substanz in der Luft oder eines Krankheitserregers in einem verwesenden Objekt signalisieren kann.<\/p>
Die Wissenschaftler setzten 14 junge Erwachsene drei unterschiedlichen Ger\u00fcchen aus: einem neutralen reinen Geruch, einer neutralen Geruchsmischung und einer negativen Geruchsmischung. Die Teilnehmer wurden aufgefordert, in einem MRI-Scanner die An- oder Abwesenheit eines Geruchs zu identifizieren. W\u00e4hrend des Scannings wurde auch die elektrische Leitf\u00e4higkeit der Haut (ein Ma\u00dfstab f\u00fcr das Erregungsniveau) und das Atemmuster gemessen. Nach der Geruchsbestimmung wurden die Teilnehmer \u2013 immer noch im Scanner \u2013 gebeten, das Angstlevel einzusch\u00e4tzen. Die Gehirnaufnahmen wurden dann analysiert.<\/p>
Das Ergebnis: Mit dem Anstieg des Angstlevels stieg auch die F\u00e4higkeit, negative Ger\u00fcche genau wahrzunehmen \u2013 also eine \u201ebemerkenswerte\u201c olfaktorische Sensibilit\u00e4t f\u00fcr Bedrohung im Zustand der Angst. Das Ma\u00df an Leitf\u00e4higkeit der Haut zeigte, dass Angst auch das emotional bedingte Erregungsniveau f\u00fcr die olfaktorische Wahrnehmung von Gefahren erh\u00f6hte.<\/p>
Die Autoren stellten als Reaktion auf negative Ger\u00fcche eine erh\u00f6hte Kommunikation zwischen sensorischen und emotionalen Gehirnregionen fest \u2013 besonders im Angstzustand. Diese erh\u00f6hte Verbindung k\u00f6nnte f\u00fcr die gesteigerte Sensibilit\u00e4t f\u00fcr Gefahren verantwortlich ein.<\/p>
Krusemark und Li: \u201eDiese erh\u00f6hte sensorisch-emotionale Verbindung k\u00f6nnte der kritische Mechanismus sein, der eine ad\u00e4quate physiologische Wachsamkeit f\u00fcr m\u00f6gliche Gefahren ausl\u00f6st.\u201c<\/p>
Quelle
1. Krusemark EA & Li W (2012). Enhanced olfactory sensory perception of threat in anxiety: an event-related fMRI study. Chemosensory Perception. DOI 10.1007\/s12078-011-9111-7
2. Chemosensory Perception, Special issue: Neuroimaging the Chemical Senses, Vol. 5, No.1, March 2012, http:\/\/www.springerlink.com\/content\/1936-5802\/5\/1\/<\/p>
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