Einleitung
Zufrieden aufseufzend lehnt sich Sophia zurück, trinkt ein Schlückchen Champagner und prostet sich zu. Sie liest das Schreiben in ihrer Hand noch einmal durch. Sie hatte es geschafft! Dies ist die offizielle Bestätigung, dass sie ab jetzt Abteilungsleiterin wird - und in der Bank, in der sie arbeitet, ist das für eine Frau immer noch eine gewaltige Leistung. Sie freut sich über ihr neues Aufgabengebiet und nicht zuletzt natürlich auch über die mit der neuen Stellung verbundene deutliche Gehaltsaufbesserung. Damit kann sie endlich daran denken, ihre kleine Eigentumswohnung zu verkaufen und sich das ersehnte kleine Haus mit Garten zuzulegen, ein Traum, den sie schon lange hegt. Eigentlich kann sie stolz auf sich sein - und sie ist es auch. Beruflich hat sie bisher alles erreicht, was sie sich seit ihrem Studium vorgenommen hat. Es war nicht leicht gewesen, aber sie hat sich voll auf ihre Karriere konzentriert und so den ersehnten Erfolg errungen. Gut, das war wahrlich kein Zuckerschlecken. Überstunden, Arbeitstage bis in den späten Abend hinein und nicht selten Wochenenden, an denen sie zu Hause gearbeitet hatte. Und nicht zuletzt ein intensives Networking, denn nur mit harter Arbeit ließen sich einige Konkurrenten nicht ausbooten. Aber ohne ein solches Engagement kommt man heutzutage definitiv nicht weiter. Man bekommt eben nichts geschenkt, jeder Erfolg hat auch seinen Preis.
Ein kleines Stirnrunzeln kräuselt Sophias Stirn. Da ist sie schon wieder, diese kleine innere Stimme, die sich in letzter Zeit immer öfter meldet. Störend flüstert sie in ihrem Hinterkopf und stellte unangenehme und schwer zu beantwortende Fragen. Leicht genervt entschließt sie sich, doch einmal etwas genauer zuzuhören - bisher hat sie diesen kleinen Quälgeist hartnäckig ignoriert.
Was genau will diese störende Stimme denn eigentlich wissen? Was der Preis für ihren Erfolg sei? Was meinte sie damit? Gut, wenn sie schon darüber nachdenkt, muss sie zugeben, dass sie sicher einen Preis für ihren Aufstieg bezahlt hat. Und auf einmal findet sie die Frage doch irgendwie interessant - was genau hat sie eigentlich für ihren Erfolg bezahlt?
Immer öfter schleicht sich in letzter Zeit ein kleines unangenehmes Gefühl in ihren Stolz auf ihre Leistungen ein. Sie hat sich auf die Abteilungsleiterstelle beworben und freut sich wirklich, dass sie aus den vielen Bewerbern ausgewählt worden war (und vor allem diesen Wichtigtuer Ludger aus dem Feld geschlagen hat). Und dennoch spürt sie, dass die erste Freude über ihren Sieg irgendwie nicht ganz ungetrübt ist. Aber warum? Was fehlt?
Der goldene Traum vom Erfolg
Womöglich haben auch Sie diese kleine störende Stimme im Ohr, die Sie daran hindert, ungestört die süßen Früchte Ihres Erfolgs zu genießen. Diesen unangenehmen und verwirrenden Zustand kennen viele Menschen, die im Leben eigentlich das erreicht haben, was sie sich vorgenommen hatten. Zu Beginn seines Lebens träumt wohl jeder Mensch davon, erfolgreich zu sein.
Schon kleine Kinder schwärmen davon, Fußballstars oder Prinzessinnen zu sein, Jugendliche träumen von einer Karriere als Popsänger oder Filmregisseur, und vielleicht wollten Sie eine erfolgreiche Modedesignerin werden oder in der Politik reüssieren. Die vielen verschiedenen Castingshows legen ein beredtes Zeugnis davon ab, dass der Traum vom Erfolg weitverbreitet ist.
Die konkreten Vorstellungen ändern sich im Lauf der Entwicklung, der Wille zum Erfolg jedoch bleibt. Der Traum von der Prinzessin ist irgendwann nicht mehr so attraktiv, das neue Ziel ist vielleicht eine Führungsposition mit einem attraktiven Gehalt. Von der Modedesignerin sind Sie vielleicht umgeschwenkt auf das Bankenwesen und hatten es sich zum Ziel gesetzt, eines Tages Filialleiterin zu werden. Sie möchten eine schöne Karriere machen, sich finanziell eine sichere Grundlage schaffen, auch ein wenig Ruhm und Anerkennung oder Macht und Einfluss dürfen gerne sein.
Neben der sozialen Anerkennung und beruflichen Freiräumen und Gestaltungsmöglichkeiten sind natürlich auch die finanziellen Aspekte des Erfolgs wichtig. Materielle Ziele wie das Eigenheim, der tolle Wagen, die schönen Urlaubsreisen und das Polster für schlechte Zeiten und das Alter stehen lange Zeit im Vordergrund - zuerst soll die Basis geschaffen werden, ehe Sie sich anderen Themen zuwenden. Und es ist ja auch angenehm, die schönen Dinge des Lebens ohne große Einschränkungen genießen zu können. Der erste ausgedehnte Asienurlaub, von dem Sie schon während des Studiums geträumt haben, war ein unvergessliches Erlebnis, die Opernpremiere in der Arena di Verona hat Ihnen ebenso traumhafte Eindrücke geschenkt. Beim Shoppen nicht so auf den Preis schauen zu müssen, sondern sich Qualität gönnen zu können, ist ein sehr entspannendes Gefühl; und wenn der neue Nobelitaliener hoch gelobt wird, können Sie Ihre Neugier auf italienische Spitzenküche problemlos stillen.
Deshalb stellen Sie andere Bedürfnisse erst einmal hintenan. So muss die Gründung einer Familie warten, bis Sie sich materiell und beruflich etabliert haben. Erst wenn Sie sicher sind, dass Sie Ihrem Nachwuchs beste Startchancen bieten können, nehmen Sie die Familienplanung in Angriff. Aufgrund Ihres finanziellen Erfolgs sind Sie dann auch in der Lage, sich den Traum von Kindern und Karriere zu erfüllen, da Sie die Betreuung Ihrer Kinder problemlos finanzieren können.
Sie sind bereit und willens, sich für diesen finanziellen und beruflichen Erfolg auch anzustrengen; schließlich wird einem ja nichts geschenkt (und als Frau schon gar nicht!), das wissen Sie. So haben Sie sich ehrgeizig in ein Studium oder eine Ausbildung gestürzt, die gute Karrierechancen versprachen, selbst wenn Ihr Interesse vielleicht mehr einem anderen Thema galt - aber es gibt schon zu viele arbeitslose Philosophen, die Taxi fahren. Und Ihre Eltern und Freunde sahen auch die Archäologie als eher brotlose Kunst an, genauso wie Afrikanistik oder Vergleichende Religionswissenschaften.
Gerade zu Beginn der Karriere haben Sie sehr viel gearbeitet, um einen guten Start hinzulegen, und fokussierten all Ihre Kräfte und Energie darauf, den gewünschten Erfolg auch möglichst schnell zu erreichen. Ihre Prioritäten waren eindeutig auf den Beruf ausgerichtet, denn nur Erfolg im Beruf garantiert materielle Sicherheit, wenn man nicht gerade das Kind reicher Eltern ist.
Erfolg auf tönernen Füßen?
Dafür erklärten Sie sich bereit, den Preis zu zahlen, den jeder Erfolg nun einmal hat. Jahrelang nahmen Sie in Kauf, dass andere Dinge ein wenig zu kurz kamen und immer hintanstehen mussten. Es blieb bei der Jagd nach dem beruflichen und finanziellen Erfolg wenig Zeit für Freunde, Familie, den Lebenspartner oder Freizeitaktivitäten.
Keine regelmäßigen Saunabesuche mit der Freundin, ein aus Zeitmangel abgebrochener Italienischkurs; die Einschulung des Patensohns fand ohne Sie statt. Private Termine wurden ohne Zögern verschoben oder abgesagt, wenn die Arbeit es erforderte, der Kontakt zu Familie und Freunden verlagerte sich zunehmend auf E-Mails und Telefon.
Viele Abende und Wochenenden haben Sie Ihrer Arbeit und der Karriere geopfert, selbst die Urlaubstage nahmen Sie oft erst dann, wenn sie gerade zu verfallen drohten. Ihr Partner murrte zwar des Öfteren einmal, dass Sie so wenig Zeit für ihn hätten, aber das musste er nun einmal verstehen, die Karriere ist einfach wichtig.
Und Ihr Erfolg kommt ihm ja schließlich auch zugute, Sie beide säßen doch sonst immer noch in der kleinen Mietwohnung, die noch nicht einmal einen Balkon hatte! Auch von Eltern und Geschwistern erwarten Sie Verständnis dafür, dass Sie bei einem so vollen Terminkalender recht selten Zeit haben und nicht an jedem Geburtstag Ihrer Nichten und Neffen erscheinen können.
Alte Freundschaften bleiben dabei ebenfalls auf der Strecke, da Sie wenig Zeit haben und aus beruflichen Gründen mehrfach umgezogen oder viel unterwegs sind. Der Wechsel in die Auslandsabteilung war spannend und ein echter Karriereschritt, allerdings haben Sie sich dadurch den Status eines internationalen Vielfliegers erworben. Und auch die vielen Präsente aus dem Duty-Free-Shop können den Unmut Ihrer Familie über Ihre häufige Abwesenheit nicht besänftigen.
Die Nähe und Intimität von einst haben sich im stressigen Alltag verloren, die Lebenswege sind auseinandergedriftet. Für neue Freundschaften bleibt meist auch kein Raum, sodass Ihr Privatleben immer einsamer wird - aber in der Hektik des beruflichen Alltags bemerken Sie das kaum. So vergehen die Jahre, Ihr Bankkonto wächst, das Eigenheim ist fast abbezahlt, der kurze Urlaub führt in immer fernere Länder.
Zudem geht es ja nicht allen so gut wie Ihnen, sodass Sie beim Reden über Ihre Arbeit immer zurückhaltender werden, um weniger erfolgreiche Menschen nicht zu kränken oder angeberisch zu erscheinen und Neidgefühle zu wecken. Auf Dauer führt das dazu, dass Sie die ursprüngliche Offenheit, die Sie einmal hatten, verlieren und viele Dinge lieber für sich behalten.
Die Freude über Ihren neuen Erfolg können Sie nicht mehr so recht mit Ihrer ehemals besten Freundin teilen, wenn Sie wissen, dass diese aufgrund einer Umstrukturierung gerade ihren Job verloren hat - da wäre es ein wenig taktlos, über Ihre letzte üppige Gehaltserhöhung zu reden.
Und der Erfolg weckt ja zudem nicht nur positive Gefühle in anderen Menschen, sondern Sie müssen auch mit Neid und Missgunst zurechtkommen. Nicht jeder sogenannte Freund freut sich ehrlich über Ihren Erfolg, wenn er oder sie es selbst nicht so weit gebracht hat. Da schleicht sich dann schnell ein Unterton ein, der die Beziehung vergiften kann und Ihnen selbst die Freude vergällt.
Manche Kollegen und falsche Freunde neiden Ihnen Ihren Erfolg und reagieren mit Schadenfreude, wenn Sie einen noch so kleinen Rückschlag erleiden. Doch wer es weit und hoch hinaus gebracht hat, fällt sehr tief, wenn er stolpert und doch einmal fällt. Die Medien beweisen es immer wieder, dass das Scheitern erfolgreicher Menschen mit fast schon genüsslicher Schadenfreude kommentiert und ausgeschlachtet wird - von Mitleid und Empathie ist meist wenig zu spüren.
So gesellt sich zu den unangenehmen Seiten des Erfolgs auch noch die Angst vor dem Versagen, da ein massiver Karriereknick nicht nur Ihre beruflichen Träume zerstören würde, sondern vielleicht sogar Ihre materielle Sicherheit bedrohen und zu sozialen Nachteilen führen könnte. Wenn Sie verlieren, verlieren Sie sehr viel - und natürlich macht das Angst.
Neben diesen Befürchtungen schleichen sich andere unangenehme Gefühle ein. Die Arbeit, die bisher Freude gemacht hat, erscheint Ihnen ab und an etwas öde und langweilig. Vieles beginnt sich zu wiederholen, die Routine hat das Zepter übernommen, neue spannende Herausforderungen fehlen. Der nächste Karriereschritt ist auf einmal nicht mehr ganz so verlockend für Sie, denn auch er bringt nichts grundlegend Neues mehr.
Die letzte Gehaltserhöhung hat bei Ihnen nur kurze Zeit zu mäßiger Freude geführt. Als Sie im dritten Monat auf Ihre üppige Gehaltsabrechnung schauten, haben Sie von der ursprünglichen Freude schon nichts mehr verspürt. Morgens sind Sie irgendwie unlustig und wenig motiviert, einen weiteren Tag im Büro zu verbringen. Sie wissen nur zu gut, was Sie an einem üblichen Tag erwartet, und registrieren ein leichtes Gefühl öder Langeweile bei dieser Aussicht.
Was ist bloß passiert? Warum erscheint alles, was Ihnen jahrelang wichtig war und Erfüllung brachte, plötzlich so grau und unzureichend? Diese Phase einer zu Beginn latenten Unzufriedenheit durchleben viele Menschen, die nach Erfolg im Leben streben und sich dafür stark einsetzen. Denn Erfolg ist offensichtlich ein zweischneidiges Schwert. Einerseits schenkt er Ihnen die Möglichkeit, Ihre materiellen Bedürfnisse zu befriedigen und sich über Ihren Erfolg zu freuen. Sie sind zu Recht stolz auf Ihre Leistungen und blicken mit Zufriedenheit auf das, was Sie im Leben geschafft und geschaffen haben. Die Anstrengungen und Opfer haben sich gelohnt und reiche Früchte getragen, materiell ist Ihr Konto mehr als ausgeglichen.
Aber was fehlt dann? Was ist verantwortlich für diese Unzufriedenheit, die ein erfolgreicher Mensch wie Sie doch eigentlich gar nicht verspüren sollte? Offensichtlich braucht der Mensch für die völlige Zufriedenheit mit seinem Leben und sich selbst mehr als ein pralles Bankkonto, eine Altersvorsorge, ein Haus, 20 Paar schwarzer Schuhe und die Möglichkeit, sich alle weiteren materiellen Wünsche zu erfüllen. Die Nähe zu und die Verbundenheit mit anderen Menschen, die Erfüllung seelischer Bedürfnisse, das Bewusstsein, zu etwas Größerem und Sinnvollem beizutragen, ein wichtiger Teil einer Gemeinschaft zu sein, auch diese menschlichen Bedürfnisse verlangen irgendwann nach ihrer Befriedigung.
Dieser höhere und dauerhafte Sinn, der alle Lebensbereiche überspannt und echte innere Befriedigung schenkt, lässt sich in den beruflichen Aktivitäten oft nicht finden, es sei denn, der Beruf ist gleichzeitig auch Berufung - dieses Glück haben jedoch nicht viele Menschen. Und deshalb liegen diese Bedürfnisse bei Ihnen vielleicht brach, solange Ihre berufliche Karriere im Vordergrund steht.
Wenn die finanzielle Lage noch unsicher ist, steht ihre Sicherung natürlich im Mittelpunkt Ihres Interesses. Existenzängste und finanzielle Notlagen lassen wenig Raum für die Erfüllung anderer Bedürfnisse. Sind jedoch alle materiellen Bereiche abgesichert, haben Sie eine komfortable Existenz erreicht, brauchen Sie wie jeder Mensch einen neuen Antrieb, und ganz von allein stellt sich die Frage nach dem Sinn des Ganzen.
Daher kennen Sie vielleicht wie viele erfolgreiche Menschen diese Momente der Frustration, der Unzufriedenheit und des Innehaltens, in denen verschiedene Fragen auftauchen. Soll das wirklich alles gewesen sein? Wozu das alles? Was haben all die Anstrengungen letztendlich gebracht? Sind die Ergebnisse den Schweiß, den Stress und den Preis wert, den Sie dafür bezahlt haben? War das alles, was Sie vom Leben erwartet haben? Oder gibt es doch noch mehr?
Und die Antworten auf diese Fragen sind gar nicht so leicht zu finden. Oft kann man den Finger nicht genau auf die Wunde legen - Sie wissen, dass trotz aller Erfolge und Errungenschaften etwas in Ihrem Leben fehlt, aber Sie können nicht so genau sagen, was es ist. Und so breitet sich die innere Leere immer weiter in Ihnen aus und raubt Ihnen Lebensfreude und Kraft.
Gefangen in der Erfolgsfalle
Solange Sie auf obige Fragen keine Antwort finden, sitzen Sie in der Erfolgsfalle und befinden sich in einer Negativspirale, die sogar in echter Depression und Verzweiflung münden kann. So gibt es genügend Beispiele von erfolgreichen Stars, die ihrer inneren Leere durch Drogenabhängigkeit oder gar Selbstmord entkommen wollten - diesem Beispiel folgen Sie natürlich nicht!
Oder aber die Menschen versuchen, ihre innere Unruhe und Leere durch die Anhäufung von immer mehr Besitz zu kompensieren. Vielleicht liebäugeln auch Sie mit dem Kauf eines weiteren Paars Schuhe oder dem vierten Nobelservice, obwohl Sie aufgrund Ihrer häufigen Abwesenheiten die ersten drei ohnehin kaum benutzen.
Eine andere Strategie besteht darin, seine normalen Aktivitäten zu steigern und so zu intensivieren, dass Sie wieder den Kick der Herausforderung spüren. Man wendet sich Extremsportarten zu, da nur das gesteigerte Risiko bei deren Ausübung wieder ein intensives Gefühl der Befriedigung schenken kann. Vielleicht haben Sie sich dem Freeclimbing oder dem Bungee-Jumping verschrieben, oder Sie finden es spannend, ohne Sicherheitsschutz mit Haien zu tauchen.
Andere Menschen suchen diesen Kick vielleicht eher im zwischenmenschlichen Bereich und stürzen sich in eine Reihe von Affären und flüchtigen Beziehungen, in denen sie Abwechslung und Erfüllung finden möchten. Eine heimliche Anmeldung auf einer der vielen Plattformen für Sexdating, und der One-Night-Stand ist nur einen Klick weit entfernt.
Auch wenn Sie ein Workaholic sein sollten, vertreibt die viele Arbeit Ihnen vielleicht die Zeit und beschäftigt Ihren Geist, sodass Sie einfach keine Zeit haben, über etwas anderes nachzudenken. Aber dadurch wird die kleine nörgelnde Stimme in Ihrem Hinterkopf auch nicht zum Verstummen gebracht, sondern sie meldet sich nachts, wenn Sie todmüde und erschöpft versuchen einzuschlafen.
All diese Ansätze hinterlassen auf Dauer jedoch meistens nur ein schales Gefühl. Die Unruhe, den Frust, den Lebensüberdruss und die innere Leere können sie jedoch nicht beseitigen, allenfalls kurzfristig lenken sie von der alles durchdringenden Unzufriedenheit ab. Sie haben sich das vierte Nobelservice gekauft, es in den Schrank gestellt und sich schon beim Einräumen gefragt, was Sie eigentlich damit anfangen sollen. Gestern haben Sie in Ihrem Kleiderschrank einige sündhaft teure Stücke entdeckt, an denen immer noch das Preisschild baumelt. Und zu Ihrer letzten Verabredung zum Freeclimbing sind Sie mit einem großen Gefühl der Unlust gefahren.
Ja, mag sein, sagen Sie vielleicht, aber was bitte schön soll ich denn dagegen tun? Erfolg ist doch nichts Schlechtes, und völlige Askese war noch nie mein Ding. Soll ich ernsthaft all meine Habe verschenken, mir die Haare abschneiden und mich demütig in ein Kloster zurückziehen? Das ist ja wohl auch keine Lösung!
Nein, das ist in der Tat für kaum jemanden eine praktikable Lösung. Es gibt nämlich andere Möglichkeiten, sich aus der Erfolgsfalle zu befreien.
Zurück zu Lebensfreude und Zufriedenheit
Wenn Sie wieder rundum zufrieden werden wollen, so ist es notwendig, zuerst einmal genau herauszufinden, wo Sie der Schuh denn wirklich drückt. Wenn Sie mit diffusen Beschwerden zu Ihrem Arzt gehen, muss dieser auch zuerst durch ein paar gründliche Untersuchungen herausfinden, welche Ursache Ihre Beschwerden eigentlich haben. Erst dann kann er geeignete Therapien entwickeln und vorschlagen. Deshalb ist es auch für den Ausstieg aus der Erfolgsfalle notwendig, in einem ersten Schritt konkrete Bereiche Ihrer Unzufriedenheit zu identifizieren.
In diesem Prozess werden Sie herausfinden können, was Ihre Lebensfreude untergräbt und Sie mit dem Stachel der Unzufriedenheit quält. Je besser Sie den Finger auf die Wunde legen können, desto einfacher wird es in den weiteren Schritten sein, die richtigen Gegenmaßnahmen zu definieren und umzusetzen.
Nach dieser ersten Diagnose gilt es herauszufinden, was Sie auf Dauer wirklich innerlich zufriedenstellen würde und Ihnen das Gefühl eines sinnvollen Lebens schenken könnte. Das wird von Mensch zu Mensch unterschiedlich sein, denn Zufriedenheit und Glück sind individuell und lassen sich nicht einheitlich festlegen. Allerdings fällt es vielen Menschen schwer, eine Antwort auf die Frage nach Zufriedenheit und Sinn zu finden, die jenseits materieller Ziele liegt.
Daher bekommen Sie in diesem Schritt die Gelegenheit, auf verschiedenen Wegen Ihre innersten Bedürfnisse wieder zu entdecken und Ihren ursprünglichen Lebensträumen wieder auf die Spur zu kommen. Diese inneren Kernwerte sind uns oft nicht bewusst und müssen deshalb erst einmal offengelegt werden. Dazu werden Ihnen mehrere Methoden an die Hand gegeben, die Ihnen dabei helfen, diesen inneren Schatz zu heben.
Nachdem Sie eine klare Diagnose gestellt und Ihr großes Ziel definiert haben, geht es in den nächsten Kapiteln darum, Schritt für Schritt Ihr Leben so anzupassen und umzugestalten, dass Ihnen die Tür zu Zufriedenheit und Lebensfreude wieder weit offen steht. Manchmal reichen schon kleine Veränderungen aus, um die nörgelnde Stimme mit den unangenehmen Fragen zum Schweigen zu bringen, manchmal bedarf es vielleicht einschneidenderer Veränderungen, um zum Ziel zu kommen. Aber das Ziel, eine umfassende Lebensfreude zurückzugewinnen und das befriedigende Gefühl eines sinnvollen Lebens zu verspüren, ist auf jeden Fall alle notwendigen Maßnahmen wert.
