Blattaustrieb (links) und Fruchtstand (rechts) bei der Erle

In der Beute (Bienenstock) verwenden die Bienen die Propolis zum Glätten und Einebnen von Beutenteilen und zum Abdichten und Verkitten undichter Stellen. Zusätzlich zum Bienenwachs steht den Bienen auch Propolis als Baumaterial zur Verfügung, das in unterschiedlichen Anteilen dem Wachs beigemischt wird. Zu welchen Anteilen Propolis zugemischt wird und welchen Einfluss die Zumischung auf die physikalischen und mechanischen Eigenschaften des Wachses hat, ist bis heute ungeklärt. Möglicherweise werden dadurch die Wachseigenschaften an die Kommunikationsbedürfnisse unter unterschiedlichen Temperaturbedingungen angepasst (FRÖHLICH, Dr. B., 2001).

In den tropischen und subtropischen Regionen unserer Erde errichten die Bienen Barrieren und sogar Irrgänge aus Propolis am und hinter dem Flugloch, um sich auf diese Weise vor Feinden schützen zu können bzw. deren Eindringversuche kontrollierbarer zu machen. Wissenschaftler in den USA beobachteten Völker der Apis mellifera, die aus Propolis Barrieren auf dem Beutenboden errichteten, hinter die sie die Beutenkäfer drängten und die Ausgänge bewachten, damit keiner entweichen konnte.

Zum Schutz vor Eindringlingen verkleinern die Bienen häufig ihr Flugloch mit Propolis.
(Foto: Nowottnick)

Die frühere Annahme, dass die Propolisierungstendenz im gemäßigten Klima ausschließlich eine Abwehrreaktion gegenüber Kälte, starkem Wind oder Zugluft ist, hat sich nicht bestätigt, sondern sie erfüllt darüber hinaus wahrscheinlich den gleichen Zweck wie in den warmen Klimaten.

Bienen errichten Barrieren aus Propolis zur Arrestierung der Kleinen Beutenkäfer.
(Foto: Ellis, J. D.)

Auf diese Art mumifizierte Tiere – wie Mäuse, Eidechsen und Großfalter – sind hermetisch von der Außenwelt abgeschlossen und die Entwicklung und Ausbreitung gefährlicher Krankheitserreger wird eingedämmt bzw. ausgeschlossen.

Bruder ADAM machte auf seinen Reisen auf der Suche nach den besten Bienenrassen die Feststellung, dass die Bienenrassen Kleinasiens ein ausgeprägtes Kittverhalten besitzen.

Bis vor wenigen Jahren fehlte noch immer eine einheitliche und endgültige wissenschaftlich nachgewiesene Erklärung zur Entstehung der Propolis. Die altertümliche Version beschreibt den Eintrag der Propolis ähnlich wie beim Polleneintrag. Die pflanzliche Herkunft der Propolis beschrieben bereits Aristoteles in seinem Werk „Tierkunde“, Plinius in „Naturalica historia“ und Dioskorides.

KÜSTENMACHER (1911) vertrat die Ansicht, dass die Propolis zum größten Teil von der klebrigen Oberschicht der Pollenkörner stammt, die bei der Pollenverdauung unter dem Einfluss von Wasser und Fermenten ausgeschwemmt und in Form von Tröpfchen über den Rüssel ausgespuckt wird. Auch PHILIPP (1928) war der Ansicht, dass die Propolis ein Verdauungsprodukt der Bienen sei. Heute weiß man, dass diese Vorstellung nicht korrekt war. Die Propolis wird als Pflanzenharz von den Bienen gesammelt und in den Stock getragen, wo es, angereichert mit körpereigenen Substanzen, ganz nach Bedarf verarbeitet wird.

Propolis sammelnde Biene an einer Blattknospe.

Sammeln der Propolis

Propolis ist eine Mischung von Harzen, die von den Bienen von Pflanzen, insbesondere von den Blattknospen, eingesammelt werden. Da es fast unmöglich ist, die Bienen auf ihren Sammelflügen zu verfolgen und zu beobachten, bleibt dem Imker oft die Kenntnis von der tatsächlichen Propolisquelle verschlossen. Man nimmt an, dass die Biene der Propolis bereits während der Sammeltätigkeit Speichel und andere Körpersekrete der Mandibulardrüsen hinzufügt. In der Beute mischen sie dem Wachs kleine Mengen von Propolis während der Verdeckelung der Brutzellen hinzu.

Propolis ist deshalb abhängig von der Quelle und der Jahreszeit und variiert in Farbe, Geruch und einigen medizinisch relevanten Eigenschaften.

Der Propoliseintrag ist nur von unserer westlichen Honigbiene Apis mellifera bekannt und von den Meliponen, den stachellosen Bienen. Dem Imker liegt allgemein selten etwas daran, stark propolisierende Völker zu besitzen, weil dadurch die Mobilität des Wabenbaues und der Beutenteile eingeschränkt ist. Besonders stark davon betroffen ist die Bienenhaltung in Hinterbehandlungsbeuten. Da kann die Völkerführung zu einer wahren Qual für Imker und Bienen ausarten. Wer allerdings Propolis gewinnen möchte, dem kommen diese Völker sehr entgegen.

Biene beim Sammeln von Propolis auf einem propolisierten Innendeckel.
(Foto: Nowottnick)

Das Kittverhalten ist auch zwischen den einzelnen Bienenrassen sehr unterschiedlich ausgeprägt. Bei der in unseren Breiten überwiegend züchterisch bearbeiteten Carnica tritt dieses Verhalten nicht so gravierend zutage wie bei der Landrasse und einigen fremden Herkünften, die aber recht selten und deshalb für unsere Imkerei nicht von so großer Relevanz sind. Inzwischen hat die Propolis nicht nur in Imkerkreisen, sondern auch in der nichtimkernden Bevölkerung an Popularität gewonnen. Das ist teilweise durch die bewusstere Lebensweise und die vielfältigen Publikationen und Informationen in den Medien zum Thema „Propolis“ zustande gekommen.

Hier das Beispiel für ein stark propolisierendes Volk. Die Rähmchen können erst entnommen werden, wenn das Kittharz entfernt ist.
(Foto: Wiki)

Für den zuletzt genannten Berufsimker im Besonderen und sicherlich für alle Imker interessant ist eine schon etwas zurückliegende, aber dennoch immer noch aktuelle Rentabilitätsberechnung von OGREN aus den USA. Wir wissen, dass die jährlich in großen Mengen anfallenden Wachsanbauten, die von den Rähmchen und Beuten abgekratzt werden, noch reichlich Propolis enthalten. Dieses Wachs und damit auch die Propolis werden unsortiert der Verarbeitung zugeführt, sei es durch das Einschmelzen des Wachses in der eigenen Imkerei oder durch wachsverarbeitende Betriebe. Der wirtschaftliche Verlust ist erheblich und wird nachstehend anhand einiger Zahlen dokumentiert.

Von 100 amerikanischen Pfund (1 Pfund = 453,59 g) der von Rähmchenleisten und Beutenteilen abgeschabten Anbauten sind nach dem Ausschmelzen bestenfalls 50–60 Pfund Reinwachs das Ergebnis. Dieses hat nach Abzug aller Unkosten einen Wert von 60–70 US$. Macht man sich die Mühe und sortiert vorher nach den Chargen Wachs und Propolis, was während der Reinigungsarbeiten geschehen sollte, hat man einmal den Erlös aus dem Wachs und zum anderen den Mehrerlös durch die verkaufte Propolis, die darüber hinaus noch einmal so viel Verdienst einbringt wie der Wachsverkauf.

Propolis und Öffentlichkeit

Der Ruf der Verbraucher nach natürlichen und unverfälschten Lebensmitteln fußt auf der Kenntnis der sich in regelmäßigen Abständen wiederholenden Skandale bei der Produktion und Vermarktung von Lebensmitteln. Viele Menschen versuchen, Abstand zu diesen Produkten zu finden, um sich von Nahrungsmitteln aus häufig fragwürdiger Tierhaltung und Pflanzenanbau frei zu machen. Die boomende biologische oder auf Demeterbasis (www.demeter.de, www.biodynamisch.at, www.demeter.ch) praktizierte Agrarwirtschaft ist die gegenwärtige Alternative und hoffentlich die Zukunft. Kritische Konsumenten gehen deshalb bei der Auswahl der Nahrungsmittel gezielt und selbstbewusst vor, ganz gleich ob im gut sortierten Fachgeschäft oder direkt beim Erzeuger. Gerade der Direktverkauf von Gemüse, Obst, Eiern, Fleisch und Bienenprodukten ab Hof oder Haus bietet dem Käufer ein...